Le livre commence par une réflexion simple qui consiste à savoir comment appréhender un grand malheur qui arriverait dans notre vie. Soit on décide d’en être victime, soit on décide de donner du sens au malheur en partant en quête de sa compréhension.

Dans l’histoire de Cyrulnik, ce dernier a survécu à une synagogue reconvertie en prison lorsqu’il avait 7 ans, en se faisant passer pour mort sous le corps d’une dame agonisante. Comme pour refuser l’existence du mal absolu, il a fait en sorte que sa mémoire traumatisée se focalise sur des petits détails contenant des preuves d’humanité et de compassion autour de lui. Durant cette période, il se demanda si ces fameux détails étaient des chimères créées par son refus de percevoir ce mal, ou si ses perceptions étaient bien réelles.

Ce soldat SS qui lui montra une photo de son fils blond par exemple (en disant à Boris qu’il lui ressemblait). Ou encore cette infirmière qui l’aurait vu vivant dans le camion, mais qui n’aurait rien dit à ses supérieurs… cela restera un mystère…

L’auteur du livre partira en quête de la compréhension de l’origine de la Seconde Guerre mondiale, ou plus précisément de la montée en puissance du nazisme.

Dans sa réflexion, il passera par l’analyse du développement des êtres humains, débutant par le lien de dépendance naturelle entre l’enfant et le premier parent (la mère) et le deuxième parent (le père). Ce lien de dépendance/d’attachement nous suivra toute la vie.

Le premier contact que l’enfant aura avec le parent est chimique (par le cordon), le second sera le toucher, et les prochains viendront des autres sens. Puis, ce n’est que vers les quatre à six ans qu’un autre monde « imaginaire » se tissera entre l’enfant et le parent : la parole. C’est un monde de projections dans lequel il n’aura d’autre choix que de faire confiance à son parent, qui devra tout lui apprendre. Cet univers de mots est une création de l’esprit, car il n’existe pas vraiment. « Raconter », c’est bien décrire quelque chose par notre prisme. C’est donc une machine à pièges qui se referme sur nous dès cet âge.

Revenons aux besoins d’attachement. Ce dernier a été un bel outil pour le nazisme, par lequel un petit groupe a réussi à faire naître un besoin d’appartenance à d’autres, pour les convertir.

Quant aux sentiments, qu’en est-il de la notion de bien et de mal ? Ne sont-ils pas là pour nous empêcher de commettre des horreurs ? Ces sentiments seront facilement effacés par le besoin d’appartenance, par l’effet de halo, et par la soumission à l’autorité (la tenue/le déguisement).

La banalisation du mal a été également facilitée par la conception même de nos villes, où nous habitons tous les uns sur les autres. Nous sommes plus nombreux, et nous ne pouvons plus prendre le temps de faire connaissance avec nos voisins. Nous aurons donc tendance à considérer nos proches comme des étrangers.

L’auteur du livre constatera que les poches de résistance se sont surtout conçues dans les petits villages, où tout le monde se connaissait depuis l’enfance. Cela rendait plus difficile le fait de considérer des proches comme de parfaits étrangers, malgré les effets psychologiques cités ci-dessus. Le besoin d’appartenance était déjà créé par l’amour des uns pour les autres.

L’auteur nous rappelle qu’il faut se méfier de ce qui nous tranquillise trop, de ce qui engourdit la pensée.

Parmi les effets plus perfides, il y a celui du sentiment d’être utile, d’avoir du pouvoir.

C’était le cas d’un des grands secrétaires du nazisme, qui ratifia tous les documents ayant permis d’envoyer des millions de Juifs à la mort par les trains allant aux camps. Il le faisait tranquillement, et était fier de son travail. Fier d’être utile. Il fut diagnostiqué alexithymique [Ndlr : Alexithymique, difficulté à identifier, différencier et exprimer ses émotions, ou parfois celles d’autrui. Ce trait de personnalité est communément observé parmi les patients présentant des troubles du spectre autistique et des symptômes psychosomatiques.]

Le gouvernement nazi n’était pas peuplé d’idiots. Il était au contraire composé d’intellectuels. Alors, comment expliquer ce qu’il s’est passé ?

Se faire passer comme attaquant n’est jamais bien vu. Il a fallu créer de toutes pièces un besoin de se défendre face à une situation fictive. Les juifs envahissaient l’Allemagne, boycottaient les produits allemands… Dans une société aseptisée, créer un danger donne une raison d’exister, une sensation extrême, une fonction d’éveil… donne l’impression d’exister, d’être vivant.

Il faut un récit pour organiser un groupe. Une représentation verbale : soit dit en passant, un univers fictif partagé. Parce qu’une certitude partagée n’a pas besoin de preuves pour déclencher une violence sans frein. Quand on pense comme tout le monde, on évite les conflits. Quand on partage les mêmes croyances, on se sent apparentés. Quand on récite ce que les autres récitent, on éprouve un sentiment de force et de vérité. L’emprise est délicieuse. Elle apporte tant de bénéfices. Ça soulage, ça déresponsabilise, ça fait appartenir à quelque chose de « plus grand ». En bref : c’est sécurisant.

Penser par soi-même, c’est s’isoler. C’est perdre des amis. L’angoisse est le prix de la liberté.

Nous pouvons agir sur le milieu qui nous entoure. Il suffit d’organiser autour des enfants un milieu sécurisant qui leur donnera le plaisir d’explorer. Il faudra leur proposer des figures d’attachement pour leur apprendre à aimer de diverses manières. Ouvrir leur esprit en leur apprenant plusieurs langues, plusieurs manières de penser, d’explorer diverses cultures.

Nous possédons les outils pour agir sur le réel qui nous entoure. C’est un degré de liberté, donc de responsabilité.